神话是一种最古老的文学，也是后世文学作品永不枯竭的灵感源泉。神话，给我们带来了无限的神秘感，各个国家的神话各具特色，有着咄咄逼人的气势人们深深地被其吸引着，向往着其中的美好，唾弃着其中的丑恶。
中国是一个古老的民族，中国古代神话也是异常丰富、瑰丽多彩的。
茅盾先生在二十年代的著作中将神话定义为：“一种流行于上古的民间的故事，所叙述者，是超乎人类能力以上的神们的行事，虽然荒唐无稽，但是古代人民互相传述，信以为真。”
除此之外，还有不少研究者用自己的话给神话下了定义。各种定义虽然着眼点、侧重点不同，但有一个共同的特点是都承认神话的幻想性和原始性。
神话作为我国古代文学的先驱，是紧紧地与我国古代文学联系在一起的。
我们可以先从其各自的特征入手，分析其相似之处。
中国古代文学总体上具有三个特征：
以言志抒情诗歌为传统文学主流；追求美和善的统一或将美置于善的范畴之内，以尚善为艺术观之根本；排斥悲剧，具有乐观精神。
而神话呢，通过挖掘中国神话产生的社会根源，对中国神话的构造特性和根本精神进行了归纳和把握。
中国的神话在形式上具有以下三个特征：
1）原始的质朴性。中国神话中神的形像具有原始性。
2）强烈的地域性。中国神话中存在很多独立的、共存的神，却缺乏主神。
3）宗族化倾向。中国神话具有血缘系谱。
在内容上具有以下特性：
1）以人为本。中国神话，特别是创世神话，从内容到社会根源都体现着人的中心地位。
2）不死观念。中国神话具有变形神话的形态，有乐观的结尾，体现着积极的浪漫主义精神。
3）以彼我争斗的神话内容为主。中国神话体现出善恶对立的观念等特性。
中国神话的这些内在与外在的特性，对中国文学，特别是中国古代文学的总体特征，具有决定性的影响。
1）在诗歌方面，阻碍了民族叙事诗的诞生，使抒情诗成为主流。而被阻碍的叙事传统，发展为中国繁荣的史学传统，催生出史传文学。
2）中国神话以人为本的意识，产生了中国文学为人生的艺术观。在神话被历史化的过程中，对中国文学的功利主义倾向给予了重要的影响。
3）中国神话的不死信念创造出中国文学的乐观精神。
4）中国神话彼我争斗的基本思维因素催生了中国文学尚善的文艺思潮。
由此，中国文学的总体特征，起源于中国神话。中国神话