从辞源看，“审美”一词的含义应是广义的，不应局限在以艺术的创造和欣赏为主要活动方式的范围内。在中国美学研究的惯常用语中审美和审美活动是同义。对审美活动概念的界定，应重视和突出审美活动的主体是“现实的人”，审美活动的对象是“社会实践的产物”,审美活动的过程和性质具有“实践性和社会性”。
审美是完善作为一名社会人的知识结构，培养爱美情感和审美鉴赏能力、以及追求美的精神和按照美的规律进行创造的自觉，从而提升人的精神、提高我们的生活品质。
在现代文明中，关于美的观念不应只是书斋、画室和各种艺术店堂中，已经扩展到生活的每一处：服装、居室、用品、校园及城市规划建设、田园山川美化等等。总之，扩展到了每一精神产品和物质产品身上。当我们解决了安全、温饱之后，于提高生活质量方面表现出对美的饥渴是每个现代人的追求。（自古以来也是如此，现代社会需求更大）
审美既有普遍性，也有层次性。任何文明人的生活、劳动创造都需要美的知识和审美素养，专业人才应更高更深而已，而且人的审美素养提高是无止境的，同科学素养、道德素养、健康素养的提高过程一样，有不同阶段、层次、水平，以同我们的年龄、文化层次、工作相适应。
在国外，莫斯科大学自然科学系的教学大纲里包括
