蓝调，指的是一种音乐风格，（blues）蓝调音乐也叫布鲁斯，就是公认的当代流行音乐的根源之一。它其实是美国黑人的民间音乐风格，早在南北战争之前就已成型，黑人奴隶们为它创造了独特的音阶和和声，并且用它来排遣苦闷的生活，寄托思乡之情，这使得蓝调音乐从一开始就带有很强的幽怨色彩，因此它又被称为是“怨曲”，是忧郁的象征。
蓝调音乐注重的是演奏、演唱者的“灵魂”能与音乐相通，也就是即兴发挥的能力。其体系中大小七和弦的运用，降三级、降七级的音阶，还有吉他的推弦技巧，对后来的几乎所有当代流行乐风格都有很深远影响。
发展到当代，蓝调音乐的基本音乐元素虽然没有太大变化，但其中的幽怨意味已经大为减少，因为有不少白人也成了蓝调音乐大师呢！约瑟琳·布朗、罗伯特·克雷都是目前较有影响的蓝调音乐家，他们甚至参与了不少欧美流行巨星的音乐制作。
蓝调音乐的种类：
现代蓝调 (Modern Blues)
现代蓝调是一个广泛的概念，包含所有现代的蓝调艺术家们，他们虽然未能见到传奇的老派蓝调艺术大师，但遵循了他们的步履。现代蓝调既用原声吉他，又用电吉他，结合从摇滚到流行到民谣的多种元素。有些蓝调纯粹主义者或闭门造车的音评人会说现代蓝调只是些简单的模仿者；但他们实际上在尊重过去艺人的基础上融会了创意、天赋和更现代化的感官。Stevie Ray Vaugan 在生前一直被认为是独特的蓝调复兴主义者（1990 年他直升飞机遇难而亡），其后又有 Robert Cray 和 Keb‘ Mo ’。
跳跃蓝调 (Jump Blues)
在摇摆年代，大型乐队爵士、蓝调、福音音乐和“布吉沃吉（Boogie-Woogie ）钢琴”全部结合起来，成为“跳跃蓝调”。Cab Calloway 唱新鲜有趣的歌曲时，更强调了旋律。Slim Gaillard 则“说”唱出另人捧腹的超现实主义歌曲（通常是关于食品），而他的乐队应和着喊叫着。Louis Jordan 也掌握了这种高能量的跳跃蓝调，同时 Louis Prima 又结合了 Louis Armstrong 的人声变化和小号技巧。跳跃蓝调的西海岸版很大程度地受比较轻松的 Nat Cole 的爵士三人组影响，用老练的音乐和歌词代替了强劲的能量。受正规古典音乐培训过的歌手、钢琴家 Charles Brown 就是西海岸的最佳代表。跳跃蓝调影响了节奏蓝调（R&B ）和摇滚使成为美国派对的主流音乐，后来又成为 90 年代摇摆复兴的主要元素。
口琴蓝调 (Harmonica Blues)
由 Sonny Boy Williamson II， Lazy Lester 和 Jimmy Reed 倡导——然后由 LittleWalter 和 Junior Wells 带入 20 世纪后期——口琴蓝调以蓝调口琴为核心。Little Walter在芝加哥发展了该风格的电子版，而 Slim Harpo 在路易斯安那演奏连颈口琴。在以后的几年中，Paul Butterfie
