意识形态（ideology），是指一种观念的集合。ideology这个字是德崔希伯爵（Count Destutt de Tracy）在十八世纪末的时候所创造，用来界定一种「观念的科学」（science of ideas）。意识形态是一个诸种观念和表象（representation）的系统，它支配着一个人或一个社会群体的精神。是个体与其真实的生存状态想像性关系的再现。

意识形态有三个特征：

第一是群体性，即不是个别人的思想观念，而是已经被某个群体（阶级或社会集团）所接受的思想观念，代表这个群体的利益并指导其行动；

第二是系统性，即不是支离破碎的想法和观念，而是形成了体系；

第三是历史性，即是在一定的社会经济基础上形成的。

意识形态是与一定社会的经济和政治直接相联系的观念、观点、概念的总和，包括政治法律思想、道德、文学艺术、宗教、哲学和其他社会科学等意识形式。意识形态的内容，是社会的经济基础和政治制度和人与人的经济关系和政治关系的反映。意识形态的各种形式起源于以生产劳动为基础的社会物质生活。随着经济基础的变化而变化，政治思想、法律思想、道德、艺术、宗教、哲学和其他社会科学等，各以特殊的方式，从不同侧面反映现实的社会生活。它们相互联系，相互制约，构成意识形态的有机整体。