圆舞曲有别于贝多芬、舒伯特、布拉姆斯等维也纳作曲家的「严肃音乐」作品,「圆舞曲」（Walzer）与「轻歌剧」（Operetta）可说是十九世纪民主化社会中,为适应一般群众较通俗品味而形成的「轻音乐」；它们在维也纳的诞生、兴盛与衰竭,正好与整个十九世纪奥国哈布士堡王朝的荣枯息息相关,了解了这个社会后台之后,将有助于我们对维也纳轻音乐的认知。

圆舞曲又名华尔滋，也是一种三拍子的舞曲。起源于奥地利的一种民间舞蹈。起初流行于维也纳的舞会上，十九世纪风行欧洲。以斯特劳斯的佳作《蓝色多瑙河》最为著名。它有快步和慢步两种。与同样也是三拍子的玛祖卡不同，它的重音一般都落在小节的第一拍上。也与同样是三拍子的小步舞曲不同。圆舞曲的特点是节奏鲜明，旋律流畅，不象小步舞曲那么温文尔雅。不过必须明确，音乐不是数理，不是逻辑，这种区别只是就一般情况而言，并非是绝对的。