古玩两字源于清代，在这之前称为“骨董”。所谓“骨”取肉腐而骨存之义，意思是保存过去之精华，所谓“董”，即知道、了解。“骨董”即明晓古人所遗之精华也。

古玩，其意为可供赏玩的古文物，“古玩”一词衍生自“古董（骨董）”。眼给说來，“古玩”与“古董”兩者所指的虽然都是“老东西”，但由于“古玩”一词在清乾隆三十七年（西元一七七二年）以前是不存在的，所以，即使同样是老东西， “古董”所指的“老东西”应为清代以前的“老东西”，即远自盘古开天以來、近至明末为止的 “老东西”，“古玩”指的則是远自清朝起、近至民国初年为止的老东西。

改革开放后，随着人民物资水平和艺术鉴赏水平的提高，涉足古玩集藏的人与日俱增。古玩的魅力在哪里呢？主要有以下几个方面：

魅力之一：中国的古玩博大精深。以瓷器为例，它的制作无论是选料、绘瓷、烧瓷都凝聚着先人们的智慧。如元代青花瓷，它成功创烧于景德镇窑，并奠定了景德镇为“瓷都”的地位，然而陶瓷界却有这样的说法，即“青花首推宣德之说”，原因是宣德青花以其胎工精细、釉汁匀净、造型工整、器型多样、青花浓艳、纹样优美而久负盛名。实际上，我国元代景德镇青花瓷已相当精湛。南京博物馆就藏有一件元代景德镇产的青花人物花卉梅瓶，它出土于明代宁昭靖王沐英墓中，后流失于民间，经研究发现，青花人物花卉梅瓶是元代景德镇产品，在制作中已使用了进口苏泥勃青料，发色苍翠，明艳浑厚，料色透人釉骨，加上高超的烧瓷技术，使得青花颜色鲜艳而又匀称，此作无疑堪称陶瓷史上青花瓷器的代表作。

魅力之二：真真假假。在古玩市场上，大大小小、林林总总误假为真和误真为假的事说来不计其数。实际上，古玩是一门很深奥的学问，它好比一所大学，进去了但永远不会毕业，即使是行家、专家也难免有走眼的时候。因此，古玩的真赝问题，始终在挑战着买家的眼力，同时，也使得许多人对此望而却步。所以有人说，很多有识之士在商海搏击，事业有成，收入丰厚。他们有足够的资金和胆识在高风险的行业中投资，却没有胆量在这个永远保值的古玩行中搏一下，此话一点不假。坦率地讲，如果古玩没有真赝问题，那么，它的魅力要大打折扣。另外，古玩要打假，市场上根本无法操作，要不然就会有打不完的官司、解决不完的纠纷。

魅力之三：保值增值。古玩除了供人玩赏之外，还有一个重要的功能，那就是保值增值。民国时期，有人曾花一块大洋买了成化斗彩杯，后来被卢吴公司以4千大洋卖到美国，按现在这个说法也就是三、四万元，可是，这个斗彩杯如今的身价已是几百万元了。