一种不依靠柔光镜或柔光纱等柔光附件的条件下，仅凭镜头自身所设的柔光功能排出的柔光效果的专用摄影镜头。

柔光摄影镜头最主要的特点是，在镜头的透视光路中，设置了一个与主光轴垂直的多孔金属片。被摄体光线进入镜头，通过金属片上的小孔就会产生扩散现象，这样，最终在胶片平面上的成像呈现为柔光的效果。柔光摄影镜头的柔光效果强弱控制有两种，一种是由摄影者通过调节镜头的光圈进行控制，当把镜头光圈调至最小档位，柔光效果可减至最弱，这时，摄影者可以把柔光镜头当作普通摄影镜头使用。另一种是柔光摄影镜头本身设有柔光效果控制功能，这种镜头上设有柔光调节装置，将柔光效果强弱分为多档，比如设有“无柔光效果”、“弱柔光效果”、“中柔光效果”和“强柔光效果”等多档供摄影者选择。柔光摄影镜头通常又称为柔焦摄影镜头。

柔光摄影镜头在人像摄影领域的使用非常广泛，这种摄影镜头最主要的作用是，在聚焦准确的前提下，被摄体光线通过金属片上的小孔产生扩散现象，减弱摄影镜头对被摄物细部“锐利”的刻画性能，从而避免被摄物上细微的疵点被镜头清晰地记录下来，影响被摄物的整体美感。柔光摄影镜头的另一作用是，恰当的使用，可使被摄体形成一种具有朦胧意境的效果。